На этой неделе я немного погрузился в тему летающих автомобилей — по крайней мере, в той их версии, которая сейчас популярна в Кремниевой долине.
Некоторые компании считают, что авиационная отрасль назрела для серьезной модернизации, и делают ставку на машины с электрическим вертикальным взлетом и посадкой, или eVTOL. Это малопонятный акроним для небольших воздушных судов, которые взлетают и садятся как вертолеты, а летают как самолеты. (Кстати, произносится это как «и-ви-тол»).
Если eVTOL смогут подняться в воздух и получить необходимое одобрение регулирующих органов, они могут изменить наше представление о полетах. Но это большое «если», и существует ряд других вопросов, на которые индустрии потребуется ответить, прежде чем эти новые летательные аппараты станут реальностью. Давайте разберемся: что такое eVTOL, насколько они близки к реальному полету и насколько всё это выгодно для климата.
Что такое eVTOL и почему так много компаний их строят?
Существует множество концепций новых электрических самолетов, но категория eVTOL, по сути, включает все аппараты, способные к вертикальному взлету и посадке. Большинство из них лично мне напоминают скорее роботизированных насекомых или транспортное средство злодея из фильма о Джеймсе Бонде.
Попытка сравнить eVTOL с существующей авиацией не так проста. Некоторые называют их летающими автомобилями, хотя, как правило, они не предназначены для передвижения по земле. Больше всего они похожи на электрические версии вертолетов, хотя и используют иную механику полета.
Как бы их ни называть, буквально сотни компаний работают над тем, чтобы поднять eVTOL в небо .
Большая часть ажиотажа связана с тем, что эти аппараты могут открыть новые сферы применения авиации: доставка «последней мили» в сельские районы, транспортировка людей или органов в больницы, или просто помощь в объезде пробок в крупных мегаполисах.
Должен признать, что некоторые из этих задач могли бы решаться за счет надежной системы общественного транспорта. (Нам не следовало бы летать, чтобы добраться из аэропорта Ньюарка в центр Манхэттена, маршрут, который одна из компаний eVTOL планирует запустить). Но, учитывая текущее состояние инфраструктуры, особенно в США, компании eVTOL видят шанс наладить более быстрые перевозки.
Каков статус этих аппаратов?
Существуют хорошо финансируемые стартапы eVTOL, стремящиеся построить следующую большую вещь в авиации. Две из крупнейших, Joby Aviation и Archer Aviation, базируются в США. Есть также европейские компании на поздних стадиях развития, включая немецкую Lilium.
На данный момент ни один eVTOL не запущен в коммерческую эксплуатацию, хотя несколько компаний уже объявили о планах начать коммерческое обслуживание в 2025 году.
Сейчас компании тестируют прототипы и демонстрируют их возможности. Например, компания Autoflight только что побила мировой рекорд по дальности полета eVTOL. Аппарат преодолел чуть более 155 миль (250 километров) — примерно на милю больше, чем предыдущий рекорд, принадлежавший Joby.
Однако, несмотря на впечатляющие тестовые полеты, остаются вопросы о том, насколько мы близки к появлению коммерческих eVTOL в небесах.
Получение регуляторного одобрения может стать камнем преткновения. Агентства в США и ЕС планируют классифицировать eVTOL как особый класс воздушных судов, что повлечет за собой перечень требований, отличающийся от требований для традиционных самолетов. Пока сохраняется некоторая неопределенность относительно того, как пойдет этот процесс, особенно в США.
Тем не менее, некоторые компании активно продвигаются вперед. Archer в начале этого года начал строительство производственного объекта в Джорджии, который сможет выпускать до 650 аппаратов в год, начиная с 2024 года.
Что eVTOL значат для климата?
Замена самолетов на ископаемом топливе на электрические аналоги могла бы стать победой для климата.
В случае с более традиционными самолетами, электрический самолет, заряженный от среднестатистической электросети, может сократить выбросы примерно на 50% по сравнению с самолетом, работающим на ископаемом топливе. Если же электрические самолеты заряжаются исключительно за счет возобновляемых источников, сокращение выбросов может достигать 88%. Большая часть оставшихся выбросов связана с производством аккумуляторов — поскольку они, вероятно, будут интенсивно использоваться и заряжаться, батареи, возможно, придется менять ежегодно.
Однако, говоря о влиянии eVTOL на климат, важно учитывать, что эти аппараты, возможно, не заменят самолеты на ископаемом топливе. Идея состоит в расширении возможностей полетов, поэтому eVTOL, вероятно, придется сравнивать с наземным транспортом, таким как поезда или автомобили.
Пока не так много аналитических данных, но одно исследование показало, что eVTOL, пролетевший 60 миль (100 километров), произведет примерно на 30% меньше выбросов, чем бензиновый автомобиль. Но при этом eVTOL будет примерно на 30% «грязнее», чем электромобиль.
Связанное чтение
- Подробнее о eVTOL, включая обзор компании, которая решила начать с более традиционного самолета, можно узнать из этой статьи.
- В прошлом году я писал о барьерах на пути к электрическим полетам в одной из наших публикаций.
- Самолеты на водородном топливе вошли в наш список 11 Прорывных Технологий этого года. Узнайте о них здесь.
Еще кое-что
Переход на летнее время — это ерунда, и я не боюсь это заявить. (Ладно, смена времени, возможно, немного портит настроение.)
Перевод часов на час назад осенью и на час вперед весной когда-то начинался как мера по экономии энергии. Но помимо того, что это вредно для здоровья, это еще и не очень эффективно.
Искусственное изменение времени похоже, не сильно меняет поведение. Большинство анализов потребления электроэнергии показывают минимальный эффект. Анализ 2017 года выявил сокращение на 0,34%, а отчет Министерства энергетики США для Конгресса в 2008 году оценил эффект примерно в 0,5%.
Нам всем пора договориться об альтернативе и покончить с этим безумием. Хорошо, я слезаю со своей трибуны.
Следим за климатом
Новая политика может спровоцировать бум горнодобывающей промышленности и переработки минералов в США. Мой коллега Джеймс Темпл беседовал с Дэвидом Турком, заместителем министра энергетики, о будущем критически важных минералов для США. (MIT Technology Review)
Администрация Байдена одобрила крупный новый проект по бурению нефтяных скважин на Аляске. Активисты отмечают, что наращивание добычи ископаемого топлива не соответствует климатическим целям. (Associated Press)
В пятницу рухнул Silicon Valley Bank, что вызвало опасения у многих технологических стартапов. В воскресенье вечером правительство заявило, что застрахует все депозиты, так что все получат свои деньги обратно. Кризис миновал… пока. (Axios)
Министерство энергетики США объявило о программе на 6 миллиардов долларов для сокращения выбросов в тяжелой промышленности. Финансирование может оказать ключевую поддержку отрасли, на которую приходится около четверти выбросов в США. (Canary Media)
→ В прошлом году я писал о стартапе, который пытается переосмыслить производство стали с помощью электричества. (MIT Technology Review)
Ммм… микробное молоко. Некоторые компании надеются, что продукты, созданные с помощью генно-модифицированных дрожжей или грибов, смогут составить конкуренцию коровьему и растительному молоку. (Washington Post)
Большое Соленое озеро в Юте в беде: изменение климата и рост спроса на воду грозят превратить его в «бомбу токсичной пыли». Однако озеро в Калифорнии может послужить образцом для предотвращения катастрофы. (Grid News)
Мне очень понравились эти фотографии «фотовольтаики» — солнечных панелей, плавающих на водоемах. Это один из способов решить возможные проблемы с использованием земельных ресурсов. (Bloomberg)
Apple добавила в iPhone новую настройку для согласования зарядки со временем доступности возобновляемой энергии. Эта функция — небольшой, но интересный пример управления спросом, который может пригодиться и более крупным потребителям энергии, таким как электромобили. (Washington Post)
